Ленок самый сибирский из всех известных рыболовам видов, точнее Азиатский, нигде западнее Урала не встречается, близких родственников не имеет - род содержит только один вид. Но есть две ярко выраженные формы - "острорылая" и "тупорылая". Обе эти формы часто соседствуют в одной водной системе и не отличаются какими-то явно выраженными особенностями биологии.
Широкий ареал не означает, что во всех реках и водоемах этих территорий ленка много, или даже что он там вообще присутствует. Где-то человек постарался создать условия непригодные для обитания, ну а где-то естественные ограничения действуют. От Урала до Енисея этот вид не многочисленен, даже в левых притоках Енисея его на порядок меньше, чем в правых. Далее на восток ленок уже типичный вид всех водных экосистем. В реках бассейна тихого океана опять ленка становится меньше, причем на Камчатке нет совсем, а вот на Сахалине есть. Дальше Полярного Круга на север этот вид заходит очень редко, на юге есть в реках всех горных систем Сибири, на территории Казахстана, России, Монголии, Китая.
Ленок - широко известный объект спортивной ловли, практически любой рыболов на вопрос: "Какие рыбы живут в таежных реках Сибири?" перечислит - хариус, ленок, таймень. Самые продвинутые добавят - сиг. Как ни странно, такая народная классификация отвечает научным воззрениям на степень родства и особенностям взаимоотношений этих видов. Вся перечисленная троица, вместе с примкнувшим сигом прекрасно приспособлена к совместному обитанию в сибирских реках. Хариус - наиболее массовый вид - питается водными беспозвоночными и насекомыми, таймень - классический хищник, ленок занимает промежуточное положение по многим признакам - по типу питания, размеру, продолжительности жизни и т.д. В молодом возрасте он сходен с хариусом - предпочитает насекомых и беспозвоночных, к двум годам начинает в значительной степени переключаться на хищный образ жизни, как таймень, и после трех - это уже преимущественно хищник, готовый бросится на любую добычу, попавшую в поле зрения, включая лягушек и мелких позвоночных (мышей, землероек, пищух, полевок). Средний срок жизни ленков - 5-6 лет, к этому времени рыбы достигают веса 3-4 кг. Ленок больше 5 килограммов - это уже трофейная рыба. По литературным данным максимальный вес 8 кг, но известны случаи поимки рыб до 15 кг.
Если кормовая база не богата, ленки растут медленно, и в мелких речушках даже попадаются половозрелые особи весом 300 - 400 граммов. Внешне взрослые ленки немного похожи на форель, но более всего - на мелкого тайменя. Это красно- коричневые плотно сбитые рыбы, с округлым в обхвате туловищем торпедообразной формы и многочисленными темными пятнами. Надежные признаки отличия - у ленка пятна округлые и большие, у тайменя - мелкие и Х-образной формы, рот у тайменя "до ушей", точнее его углы далеко заходят назад за глаза рыбы, а у ленка только-только дотягивается до переднего края глаза.
Годовой цикл жизни у всех таежных лососевых сходен. Зимовка в больших реках (какая-то, обычно меньшая, часть рыбы остается на зиму в родной реке), затем, еще подо льдом, начинается преднерестовый ход. Нерестятся ленки в то же время, что и таймени - в конце мая, в начале июня - на ровных не глубоких участках рек с быстрым течением. Это время совпадает с пиком весеннего половодья. Грунт в районе нереста - некрупная галька, служащая субстратом для икры. Сразу после икромета рыбы начинают активно питаться, не уплывая далеко от нерестовых участков. По мере понижения уровня воды и повышения ее температуры, ленок, как и все другие близкие виды рыб, подымается в верхнее и среднее течение рек, где и будет жить до осенней миграции к зимовальным ямам в сентябре - октябре.
В отношении температуры воды и содержания кислорода ленок более требователен, чем таймень и, тем более, хариус. Его нет в медленно текущих болотистых верховьях рек, или на спокойных равнинных участках. Скальные каньоны, водопады, водный хаос - то же не ленковая стихия. Умеренное или быстрое течение, перекаты, порожки, небольшие шиверы, камни, щебень или галька и крупный песок на дне - вот черты, отличающую "ленковую" речку.
Несмотря на свою любовь к течению, этот вид приспособился и к обитанию в стоячих водах, только вода обязательно должна быть чистой и холодной (но не слишком, иначе кормовая база для рыбы будет бедна). Такое сочетание возможно в полупроточных горных озерах, расположенных на высотах не больше 1000 - 2000 метров. Как правило, какие-то особые формы ленок в озерах не образует, и много его здесь не бывает, в отличие от форели, которая прекрасно приспосабливается к обитанию в стоячей воде и дает целый букет экологических форм. Но из любого правила есть исключения, Например, в озере Маркаколь, расположенном в отрогах Алтайских гор, ленка очень много и он здесь один из основных объектов местного рыбного промысла. Есть он в некоторых озерах Саян, в большом озере Хубсугул в Монголии. А вот в Байкале ленок редок, живет только в боковых речках.
Капризный и требовательный характер рыбы проявляется даже в масштабах одной речки. Часто бывает, что на одной и той же реке есть участки, где ленка много, а есть - где его нет вообще. Его излюбленная зона - среднее течение и начало верхней части реки. Есть и народная примета, говорящая о том, где ленок должен быть, - это наличие в реке водного растения "нордосмии" или вязиля. Больше всего нордосмия напоминает лопух, стоящий в воде на длинной ноге, и мелко дрожащий на течении. Зона распространения нордосмии на реке обычно совпадает с зоной ленка. Так что при путешествии по реке, как только появляются первые нордосмии, это сигнал - пора ловить ленков.
Ловля ленка
Образное название ленка - сибирская форель - не совсем верно с точки зрения науки (к настоящим форелям этот вид относится, скорее, как двоюродный брат), но в остальном сходство налицо. Особенно это касается способов ловли.
Нахлыст
Ленок - прекрасный объект для нахлыста, так как, во-первых, насекомые - это его основная кормовая база, и, следовательно, любые имитирующие их приманки пойдут на ура. Во-вторых, почти все места классического обитания ленков, за исключением заросших маленьких речек и ручьев, где не размахнуться удилищем, удобны для ловли. Почти все таежные реки имеют пойменную низкую террасу, так называемый "бечевник" - широкую прибрежную полосу между урезом воды и первыми деревьями на берегу, свободную от кустарника и с невысокой травой. В таких местах распустить шнур в воздухе на полную длину и сделать хороший заброс не составляет сложности. Бечевники чаще всего встречаются в среднем и верхнем течении небольших рек, как раз, где ленка летом больше всего. И, в третьих, тонкая чувствительная снасть дает возможность в полной мере ощутить бурное сопротивление рыбы и насладиться процессом ловли. Мушки используют различные. Местные рыболовы предпочитают простейшие варианты - плавающие приманки вяжутся на мелких тройниках из волосков беличьего хвоста или медвежьего меха взятого с лапы, между пальцев. Мокрые мушки делаются из того же материала, но на более крупных одиночных крючках. Применяются они чаще весной и осенью. Это понятно, так как лето - время массового вылета многочисленных ручейников, поденок, веснянок - любимой пищи хариуса и ленка. Весной и осенью, когда жизнь с поверхности водоемов опускается в более глубокие слои, нужно переходить на соответствующие глубинные приманки, имитирующие личинок и куколок.
Следует отметить, что, хотя на мушку ловят в Сибири очень многие, но, строго говоря, настоящего нахлыста большинство рыболовов на всем пространстве от Урала до Сахалина не знает и пользуется многочисленными другими способами, позволяющими доставить сверхлегкие приманки к рыбе под нос. Условно их можно поделить на две большие группы. Первые используют силу течения реки - это кораблики и водяные змеи. Как говорит само название снасти, в значительной степени это аналоги воздушного змея. Шнур, идущий от спиннингового удилища, через уздечку из трех или двух неравноплечих поводков крепится к вертикальной плоскости из плавающего материала (дерева, коры, фанеры, пенопласта). Для остойчивости нижний край плоскости утяжеляется, часто два параллельных поплавка объединяются в "катамаран". Поводки - обычно их 3-5 - свисают с основного шнура до поверхности воды. На концах поводков - мушки. Течение реки давит на плоскость поплавка и отводит "кораблик" к середине реки, рыболов натяжением основного шнура и удилищем управляет движением всей конструкции, направляя ее в нужное место. Инженерная мысль не стоит на месте, и в последнее время получили широкое распространение кораблики с "паровозами" из всех возможных плавающих насадок - воблеров, мышей и мушек одновременно. Часто кораблик используют, как самоловную снасть - запускают на нужное место с мышью или воблером и оставляют так, закрепив прочно удилище на берегу. При поклевке рыба обычно засекается сама.